Omgaan met dieren  

(Huis)dieren worden ingezet in verschillende sectoren van de gezondheidszorg en hulpverlening als ‘zorgdieren’. Dit worden ‘Animal Assisted Interactions’ genoemd. Hierbij moet een onderscheid worden gemaakt tussen ‘Animal Assisted Activities’ en ‘Animal Assisted Therapy’.

Activiteiten met dieren zijn gericht op een brede doelgroep, vooral het ervaringsgerichte staat hierin centraal binnen een ruim scala van mogelijke activiteiten. AAA’s zijn informele interacties of bezoeken die meestal uitgevoerd worden door een vrijwilliger met als doel motiverende, educatieve en recreatieve activiteiten aan te bieden. Therapie met ondersteuning van dieren daarentegen is een doelgerichte en geplande therapeutische interventie die wordt begeleid door een beroepsbeoefenaar, bijvoorbeeld hippotherapie met paarden (deze rustbrenger is terug te vinden in de rustotheek).

‘Omgaan met dieren’ valt dus eerder onder de ‘AAA’. De dieren zijn vooral ‘knuffeldieren’ die helpen om de persoon zijn kwaliteit van leven te bevorderen. De dieren brengen rust in een ontspannen, veilig en laagdrempelig contact. Ze stimuleren namelijk de aanmaak van oxytocine. Dit ‘geluk hormoon’ wordt door onze hersenen geproduceerd bij contact met dieren (aankijken, aanraken en knuffelen). Oxytocine zorgt voor een vredig en rustig gevoel. Het vermindert stress en stelt ons in staat ons veilig te voelen waardoor ook angst makkelijker onderdrukt wordt.

Verschillende soorten dieren kunnen in aanmerking komen. De belangrijkste voorwaarde is dat het contact met het dier veilig kan verlopen. Dit wil zeggen dat het dier gesocialiseerd moet zijn en voorspelbaar is in het contact met mensen.